情報収集だけはきちんとやろうと思った

「とにかく人と同じことをするのが嫌だったんだよ。ガキの頃にアホウだアホウだっていわれたけど、全然気にならなかった。お前らみんなアリンコだって。いつかほえ面かかせてやるって思ってた。こじんまりとまとまってたら、大きなことなんてできないじゃない？　だとしら、まわりと同じことしてちゃダメ。でもオヤジ（信秀）が死んだときに、抹香を投げつけたのは、さすがにやりすぎたって反省した（笑）」

信長の少年時代のうつけ（阿呆）ぶりは有名である。ただその常軌を逸した行動は、周りの目を欺くため演技だったとの説もある。織田家の跡取りは阿呆だということで、近隣の大名を油断させたわけだ。現に信長の舅となった斎藤道三は、正装した信長を見て自身の娘を嫁がせることを決めた。しかし、その信長に最初の危機が訪れる。東国の雄、今川義元の上洛である。

「あの時はもう、一か八かの大博打だな。普通に考えても勝てるわけないじゃん、兵力においても物資においてもさ。10回戦争したって、９回は負けるよ、間違いなく。たまたま奇跡の１回が最初にきただけ（笑）。でもこっちだって手をこまねいていたわけじゃなくて、情報収集だけはきちんとやろうと。だから義元の本陣の位置は常に把握するようにしていた。幸い天候が悪かったのと、今川陣営の慢心が重なったので、見事義元の首をあげることができたんだけどな。この桶狭間からだよね、合戦においても、政治においても『情報』というものがいかに大切かってことがわかったのは」

あいつらしぶといからさ

義元を破ると、信長は当時の室町幕府の将軍である足利義昭を奉じて上洛。その勢力範囲を急スピードで飛躍的に拡大させる。しかし実質的な権力は信長が握っているため、将軍義昭との関係は悪化。義昭は信長の勢力拡大に危険を感じた近畿の戦国大名や比叡山、本願寺等の勢力と手を結び、信長包囲網を確立させる。その包囲網により、信長の妹婿であった浅井長政ですら信長を裏切ることになる。

「たしかに長政が裏切るのは予想外だった。妹婿ってことで、信頼していたからな。朝倉義景一人相手ならたいしたことはなかったんだけど、長政が裏切ることで退路を断たれそうになったし、少し判断を誤れば危なかった。そのぶん殿（しんがり）を押し付けたサル（秀吉）と家康には悪いことしたかな。まああいつらしぶといから、なんとか切り抜けるだろ、とは思ってたんだけどね（笑）」

信長の対抗勢力に対する仕打ちは苛烈を極める。浅井・朝倉に協力した延暦寺は焼き討ちにした。この焼き討ちでは、叡山にいた僧俗男女3000〜4000人を皆殺しにしたという。こうして信長は抵抗勢力を潰していき、近畿での確固たる地盤を築いていくのである。しかしその信長が唯一恐れた男が上洛に動き始めた。甲斐（山梨県）の大名である武田信玄だ。

「信玄のオッサンは怖かったなあ。唯一恐怖を感じた男だね。政治じゃ負ける気はしなかったけど、なにせハンパなくケンカが強いだろ。あの騎馬軍団なんて、相手にするかと思うだけでもゾッとしたよ。家康がボロクソのケチョンケチョンにされたとき（1573年三方ヶ原の戦）は正直どうするかと悩んだね。まあ運よく信玄が病気でおっちんでくれたからさ。事なきを得たんだけど。でもそのとき考えたんだよ。当時最強といわれていた『武田騎馬軍団』の攻略法をね。それが長篠での鉄砲隊（1575年長篠の戦）なんだけど。ちょっとうまくいき過ぎだったな、ありゃ。ただ兵器の新旧交代をうながすムーブメントにはなったと自負してるよ」

「うん、この頃からは戦争よりも政治活動のほうがウェイトが大きかったな。版図が拡がってくると、なんでもかんでも自分でやることに限界を感じてきたのは確かだわな。だから各方面の軍団長を選んで、政治も軍事も基本的にそいつらの裁量に任せることにした。実際サルや光秀にはそれができる力はあったし、できないっていったって問答無用だから。できないじゃない、やれと（笑）。ワシ自身は朝廷を脅したり・・・じゃなくて（笑）、いろいろな便宜を図ってもらったり、これからの織田軍団がよりスムーズに活躍できるような場のマネジメントだね、うん。そんなことを主にしてた。朝廷なんて骨董品には興味がなかったけど、利用できるうちは利用してやれと。天下が手に入ったら潰しちまえって（笑）」

安土城天守閣

信長に過去の権威は通用しない。事実、信長は正二位右大臣までのぼったが、1578年にすべての官職を辞退した。その後朝廷は信長に太政(だいじょう)大臣・関白・征夷大将軍のいずれかに任命することを申し出たが、信長は返答を保留している。このことは来るべき信長政権が、既成政権を破壊し、まったく新しい体制づくりを目指していたととることもできよう。しかし彼は突然すぎる最後を迎える。1582年5月、中国地方（毛利）を攻めていた羽柴秀吉を救援するべく家臣の明智光秀に中国出陣を命じ、6月みずから出陣する途中、京都の本能寺に宿泊した。しかし6月2日未明、信長は明智光秀に奇襲され、覇業半ばで自殺して果てた。

「・・・まあ結果からいうと、ワシに油断があったということだな。光秀があんな大胆な行動をとる度胸があるとは、まったく想像しなかったからな。小姓から囲んだ旗が水色桔梗と告げられたときは、しまった、というよりは、意外という言葉が頭に浮かんだしね。光秀がなんで謀反したか？　う〜ん、それだけワシに追いつめられていたってことだったのかなあ。ヤツに辛くあたったという自覚は確かにあったし、ヤツなら性格的に逆らえないという自信があった。それが読み違いだったということ。逆に言えば、それがワシの甘さであり油断だった。で・・・その後は光秀が天下をとったの？　え？　２週間でサルに倒された？最後までパッとしねえなあ、あいつは（笑）。その点サルは抜け目がないというか、あいつらしいよな。ま、それだけシビアな時代だったってことだわな」

戦国乱世を新しい価値観で駆けぬけた信長。死してなお、その強烈な意志・思想は大きな影響を歴史に残し、その後の日本を劇的に変えていく原動力になったことは間違いない。

それだけに身辺で働く人は大変だったろうなあと、同情すらしてしまいます。オレが「株式会社　織田商事」に入社したとしても、すぐに逃げ出すでしょうね（笑）。あのプレッシャーの中じゃ身が持ちませんって。ただ信長の合理主義は、間違いなく日本の歴史を何十年か進めたと思いますよ。もし武田信玄あたりが天下をとったとしたら、もう少しゆっくりと歴史は進んだのではないでしょうか。そのくらい信長は革新的でした。残念ながら、まわりがそのスピードについていけないんですよ。速すぎて。とくに明智光秀なんかは、なまじ京都の政治を垣間見ていただけに保守的であり、そこら辺のトロさに信長はイライラさせられたんでしょうかね。

冷酷・冷徹といわれてはいますが、信長は秀吉とねねの夫婦喧嘩の仲裁をしたり（夫婦喧嘩あたりが秀吉っぽい・・・）、信忠・信雄兄弟を身辺で育てたりと、家庭的な一面ももっていたようです。というより、普段があれだから、ちょっとした暖か味がよけいに目立つんでしょうかね（笑）。